中国人民解放军于1955年开始实行军衔制，1965年，实行了10年的军衔制被取消。1980年，邓小平提出军队“要搞军衔制”，经过长达8年的准备，1988年，时隔23年之后，中国人民解放军结束了没有军衔制的历史。
1988年9月14日，中央军委在北京中南海怀仁堂隆重举行授予上将军官军衔仪式，洪学智等17位高级军官被授予上将军衔。随后几天，全军各大单位相继举行授衔仪式，1452人被授予将官军衔，18万人被授予校官军衔，40.5万人被授予尉官军衔。从此，共和国军人以崭新的风貌出现在世人面前。
当时，徐向前、聂荣臻、叶剑英三位1955年的开国元帅还健在，1955年本该授元帅军衔的邓小平还在军委主席的岗位上。起草《军官服役条例》的人在最初的草稿中还是写上了元帅和大将的设置方案，最后邓小平一锤定音：“和平时期的军衔等级要设得简单一点，最高设到上将。”
于是，新起草的军官军衔条例对1955年军衔等级设置作出调整：取消元帅、大将和大尉军衔，军官军衔设置变成3等11级。
军职与军衔
根据1994年第八届全国人大常委会第七次会议通过的《关于修改<中国人民解放军军官军衔条例>的决定》：中央军委主席不授予军衔，中央军委副主席、军委委员的职务等级编制军衔为上将。
政治、后勤军官实行下列职务等级编制军衔：
总参谋长、总政治部主任：上将
正大军区职：上将、中将
副大军区职：中将、少将
正军职：少将、中将
副军职：少将、大校
正师职：大校、少将
副师职(正旅职)：上校、大校
正团职(副旅职)：上校、中校
副团职：中校、少校
正营职：少校、中校
副营职：上尉、少校
正连职：上尉、中尉
副连职：中尉、上尉
排职：少尉、中尉
1955年 中国人民解放军上将
萧 克 李 达 张宗逊 李克农 王 震 许世友 邓 华 彭绍辉 张爱萍 杨成武 韩先
楚 李 涛 傅 秋涛 王 平 吕正操 傅 钟 萧 华 甘泗淇 宋任穷 赖传珠 洪学智
周士第 郭天民 周纯全 杨 至诚 陈再道 陈奇涵 王宏坤 苏振华 刘亚楼 刘 震
陈锡联 韦国清 陈士□ 陈伯钧 锺期光 宋时轮 朱良才 董其武 唐 亮 叶 飞
杨得志 王新亭 黄永胜 李天佑 陈明仁 贺炳炎 阎红彦 谢富治 陶峙岳 乌兰
夫 周 桓 杨 勇 李志民 赵尔陆
王建安 （56年1月25日授予）
李聚奎 （58年4月授予）